Los estudios acerca de la sociedad aparecieron mucho antes del término o delimitación del campo de estudio. La diversidad de los usos y las costumbres entre las diferentes sociedades intrigó a los pensadores de muchas partes del mundo. Por ejemplo, Heródoto en el siglo V a. C. efectuó una descripción de pueblos y sus costumbres. Ibn Jaldún acuño la palabra Ilm al Urman, ‘la ciencia de la sociedad’,[1] también creó teorÃas sobre la sociedad y describió las sociedades del Magreb. Sin embargo dichos estudios o relatos (a excepción Ibn Jaldun) más bien se podrÃan caracterizar como una mezcla de historia, antropologÃa, psicologÃa social y sociologÃa, junto con análisis del folclore. Muchas veces debido a un enfoque etnocéntrico eran formas encubiertas o abiertamente pre SociologÃa es la ciencia social que se dedica al estudio de la sociedad y los fenómenos de la sociedad; la acción social, la relación social y los grupos que la conforman. Estudia cómo son creadas, mantenidas o cambiadas las organizaciones y las instituciones que conforman la estructura social, el efecto que tienen en el comportamiento individual y social, y los cambios en éstas, producto de la interacción social o relación social. Es una ciencia relativamente nueva que se desarrolló a mediados del siglo XIX. Y un poco más allá. La sociologÃa aplica métodos de investigación empÃricos, análisis de datos, elaboración de teorÃas y valoración lógica de los argumentos. Es la rama del conocimiento que hace de las relaciones humanas su objeto, aplicando de modo sistemático la razón y la observación e integrando explicación teórica y verificación empÃrica.
El terreno de investigación de la sociologÃa es bastante amplio. Puede investigar desde los motivos por los cuales las personas seleccionan sus parejas hasta las razones de la desigualdad social en una sociedad.
Conceptos o fenómenos importantes estudiados en la sociologÃa son las normas sociales, la socialización, la interacción social, la relación social, el poder, la ideologÃa, las clases sociales, el trabajo, y en general: grupos sociales y control social, Instituciones sociales (Estado y Familia), estratificación social (clase social y Desigualdades), cambio en el orden social (población y urbanismo).
La creación de la sociologÃa como disciplina está asociada a los nombres de Ibn Jaldún, Henri de Saint-Simon, Auguste Comte, Lorenz von Stein, Karl Marx, Herbert Spencer, etc.
Henri de Saint-SimonDurante la Ilustración, lo social y las actividades del hombre cobran gran interés. Escritores como Voltaire, Montesquieu, Giambattista Vico y otros se interesan por analizar las instituciones sociales y polÃticas europeas. También surge una corriente conservadora, critica de muchas de las premisas de la Ilustración, muy interesada en saber las razones de los cambios y estabilidad existentes en la sociedad tales como Joseph de Maistre y Edmund Burke.
La voluntad de crear una "fÃsica social", es decir un conocimiento indiscutible de la sociedad de la misma forma que la FÃsica, apareció con el positivismo del siglo XIX. El primero en defender una teorÃa e investigación cientÃfica de los fenómenos sociales fue Henri de Saint-Simon (1760-1825) a mediados del siglo XIX. Auguste Comte, quien fue secretario de Saint-Simon entre 1817 y 1823, desarrolló sus teorÃas bajo las premisas del positivismo. De Comte acuño la palabra sociologÃa en 1824 (del latÃn: socius, "socio, compañero"; y el sufijo griego -ologia, "el estudio de"). La primera vez que aparece impresa la palabra sociologÃa es en su Curso de fÃsica positiva de 1838.[2]
Emile DurkheimParalelamente o poco despues, en Alemania von Stein (1815-1890) introdujo el concepto de sociologia como ciencia (die Wissenschaft der Gesellschaft) incorporando al estudio de lo que el llamo Movimientos sociales y la sociedad en general la dialectica hegeliana, dando asi a la disciplina una vision dinamica. Von Stein es considerado el fundador de las ciencias de la Administración Pública.
También se le reconoce como a uno de los precursores de la sociologÃa a Alexis de Tocqueville (1805-1859), por sus estudios sobre la revolución francesa y sobre los Estados Unidos (La democracia en América, publicada entre 1835-1840). Analizó a las sociedades en general e hizo una comparación entre las sociedades americanas y las sociedades europeas.
La sociologÃa continuó con un desarrollo intenso y regular a principio del siglo XX. Emile Durkheim, quien se inspiró en algunas teorÃas de Auguste Comte para renovar la sociologÃa, querÃa en particular "estudiar los hechos sociales como si fueran cosas". Uno de los retos de la sociologÃa era desarrollarse como una ciencia autónoma. Durkheim buscó distinguir a la sociologÃa de la filosofÃa por un lado y de la psicologÃa por el otro. Se le considera como uno de los padres fundadores de la sociologÃa.
Karl MarxÉl postuló las bases de una metodologÃa cientÃfica para la sociologÃa, en particular en la obra "Las reglas del método sociológico" (1895), y en "La división del trabajo social" (1893), libro que además es su tesis. Su método reposa esencialmente en la comparación de estadÃsticas y caracterÃsticas cuantitativas, buscando liberarse de todo subjetivismo ligado a toda interpretación cualitativa, y a desembarazarse de todos los prejuicios morales o moralizadores a priori para comprender los hechos sociales como en su obra: "El Suicidio"
Karl Marx es otro pensador que ha tenido una profunda influencia en el pensamiento social y la crÃtica del siglo XIX. Fue esencialmente en Alemania donde se desarrollara una teorÃa mayor de la sociologÃa con la Escuela de Frankfurt.
Max Weber, contemporáneo de Durkheim, tomó un camino diferente. Empleó la Ciencia polÃtica, la EconomÃa polÃtica, la FilosofÃa de la cultura y del derecho, los estudios religiosos que son, según él, todo como la sociologÃa, las "ciencias de la cultura". Según toda una tradición de la filosofÃa alemana (sobre todo Wilhelm Dilthey), estas ciencias son diferentes de las ciencias naturales ya que tienen su propio método. Ellas proponen una comprensión de los fenómenos colectivos antes que la búsqueda de leyes (es el método comprensivo).
